接下來，費德裏科和艾吉奧不再討論萊昂納多異想天開的發明，而是談論起了有關於威尼斯的一切，這樣氣氛就頓時顯得融洽多了。在經過數日的鄉間旅行後，他們順利抵達了羅馬涅地區最大的港口，但就在他們即將登上一艘結實可靠的雙桅橫帆船去往威尼斯時，一帆風順的旅途終於遇到了點波折。

他們看到一位女士和她的丈夫在碼頭大吵了一架，隨後她的丈夫就把她推上了一艘獨木舟，又把獨木舟推向湖心以此作為懲罰，很顯然，那位女士不會游泳，所以她立刻就慌慌張張地向附近的人大聲呼救了起來。她的丈夫欣賞了一會兒她的窘態，然後就這麽心滿意足地拋下妻子轉身離開了。

“這真是我見過最糟糕的婚姻關系。”凡妮莎不讚同地看著這一幕，同時她開始卸除自己身上的裝備和佩劍，想要跳下水救助這位女士。盡管她不知道這對夫婦是為了什麽而爭吵，但這麽做肯定是不對的，矛盾應該有更好的解決辦法。

艾吉奧拉住了她，“讓我來吧，凡妮莎。”

在艾吉奧把那位年輕貌美的女士救上岸之後，她無疑對他充滿了感激，“謝謝你救了我，我的丈夫就是個沒用的渣滓，但是你——你保證了我的體面，我從沒見過像你這樣厲害的男人，竟然能一邊游泳一邊把獨木舟拉回到岸邊……”

“因為那就像羽毛一樣輕盈，夫人。”

艾吉奧只是實話實說，他久經訓練，一艘獨木舟顯然算不上什麽負擔，但這位夫人卻誤解了他的意思。她高興地笑起來，拂了拂自己燦爛的紅發，靠得也離他更近了些，“你真會恭維人，一定很受女士們的歡迎……我要好好報答你的恩情，我是卡特琳娜·斯福爾紮，你叫什麽名字？”

“艾吉奧·奧迪托雷。”卡特琳娜的舉動讓艾吉奧忍不住看向了自己的姐姐，凡妮莎正好奇地打量著卡特琳娜，並且聆聽著他們的對話。在通常情況下，艾吉奧一般不會拒絕和漂亮女人調情的機會，但不知為何，現在卻陡然生出一種莫名的焦躁感催促他盡快結束與卡特琳娜的對話，“這只是小事一樁，夫人。不需要什麽報答，我的家人和朋友還在等我，我必須得走了。”

“那麽祝你一路順風，我的英雄。我來自弗利，如果你願意來做客的話……我會非常熱情地招待你的，艾吉奧……”

卡特琳娜話尾驀地低沈下去的嗓音十分引人遐想，所以當艾吉奧跟在費德裏科身後上船以後，同樣看完了全程的費德裏科不禁以讚賞的態度拍了拍艾吉奧的肩膀道，“看來你又俘獲了一位女士的心，艾吉奧，她長得可真漂亮。”

“可是她叫做卡特琳娜·斯福爾紮。”凡妮莎望著卡特琳娜離去的背影，看起來有些憂慮。

“這個名字有什麽問題嗎？”艾吉奧好奇地追問道。

“你應該先去換身幹凈的衣服，艾吉奧。”凡妮莎並沒有立刻回答，她現在更擔心艾吉奧為了救卡特琳娜而跳下湖之後會生病，“現在已經很晚了，待會兒我會把晚飯送去你的房間，然後再和你談談……卡特琳娜的事。”

艾吉奧順從地接受了這樣的安排。

同日稍晚一些的時候，覺得艾吉奧大約已經在船上洗完澡換好衣服的凡妮莎，就按照她先前所說的那樣，替艾吉奧將船上廚師炮制出來的料理順帶送到了他的艙室。凡妮莎去的時候，來替她開門的艾吉奧剛好在用絨布毛巾擦他發梢還滴著水的半濕黑發。

凡妮莎還沒反應過來，手中端著的食物就被艾吉奧搶過去扔到了旁邊的矮桌上，然後迅速把她拉進門帶到床邊坐下，繼而將毛巾塞到她手裏，一本正經地望著她。凡妮莎怔楞了兩三秒，然後立刻意會了艾吉奧的意思，不禁好笑道，“總讓我幫你擦頭發……可是你又不是小孩子了，艾吉奧。”

“偶爾一次有什麽關系……我知道你不會拒絕我的，姐姐。”艾吉奧幹脆耍賴湊過來抱住了凡妮莎，然後習慣性地靠在她肩上，等著她有所動作。

是的，凡妮莎當然不會拒絕艾吉奧。就算她有時候是真的不想配合他的胡鬧，但只要艾吉奧稍微求一求她，再叫聲姐姐，她就拿他完全沒辦法了。她非常重視這段親情的羈絆，而且也不想看見弟弟又變得像以前那麽冷漠，所以只要是為了艾吉奧，她什麽都願意做。艾吉奧顯然也察覺到了這一點，所以總是在有需要的時候才開口喊她姐姐。

就像現在，凡妮莎只能無可奈何地拿起毛巾動作輕柔地替艾吉奧擦拭頭發。艾吉奧在洗完澡之後只穿著一件單薄寬松的衣服，因此從發梢上流淌下來的水珠相當輕松地就洇濕了他背後的衣物，布料緊貼著脊線，將肩胛和背肌的線條格外清晰地勾勒出來。

時光似乎格外地寬待她年輕的弟弟，四年的時間，讓艾吉奧變得更加俊美、更加出眾。佛羅倫薩共和國的文藝覆興吸引了許多雕塑家的到來，凡妮莎也曾去觀摩過那些大師的作品，但她總覺得在他們刻刀下誕生的人物，還遠不如她弟弟的身材比例完美。當艾吉奧有意願的時候，似乎還沒有哪個女人能逃過他的俘獲，但也正是這一點引起了凡妮莎的擔憂。

“艾吉奧，關於剛才那位卡特琳娜夫人……”

幾乎已經閉上了眼的艾吉奧迷迷糊糊地應了一聲，然後才遲鈍地意識到凡妮莎來他房間並不只是為了替他擦頭發的，“好吧……卡特琳娜，你想說什麽？”

“卡特琳娜·斯福爾紮，她是米蘭公爵的私生女，弗利伯爵的夫人。她對你說她來自弗利，其實她正是弗利的女主人，她的丈夫是個危險的男人……所以，艾吉奧，我覺得你最好不要——”

明白了凡妮莎意思的艾吉奧微妙地感到了不快，他皺著眉直起身道，“我對她沒有任何想法，為什麽你覺得我會去招惹她？”

“可是你和佛羅倫薩城裏的那些女孩子……”

凡妮莎指出的事實讓之前還占著上風的艾吉奧陡然尷尬了起來。就算他在許多方面都有驚人的成長，卻也還是無法克制追逐女人的本性。不過艾吉奧知道自己肩負著家族賦予他的重任，所以近來已經收斂很多了。

凡妮莎本人恰好能證明這一點，因為她正是他現在身邊最親近的女人。自從改變了對她的印象以後，艾吉奧一直對凡妮莎很有好感，但那可能並不是男人對女人的好感。覆雜的經歷和身份讓兩人的關系變得有些……奇怪。艾吉奧喜歡和凡妮莎待在一起，喜歡擁抱她、親吻她，總是期待著她的鼓勵和表揚，並且非常在乎她對他的看法。

這樣親密的關系作為姐弟已經遠遠越過了界線，但既然他在過去的十幾年間都沒能對她產生類似愛情的情感，而且從前他對她不恰當的態度也一直使得他非常愧疚，所以艾吉奧理所當然地就把他對凡妮莎的好感當成了親情。

年輕的艾吉奧·奧迪托雷並沒有意識到——如果他對凡妮莎真的是親情，那他此時絕不可能因為凡妮莎在意他的風流韻事而心中竊喜。

“如果你不喜歡，凡妮莎，我保證我以後絕不會再去招惹任何一個女人。”在這麽做下了承諾以後，艾吉奧立刻滿懷期待地等著凡妮莎的回應，但讓他失望的是，凡妮莎看起來並不高興，甚至還有些驚訝。

“我沒有不喜歡，我的意思是——”凡妮莎停下來謹慎地考慮了一會兒措辭，然後才接著道，“這和我喜不喜歡沒有關系，追求異性是你的權利和……愛好，但我還是希望你能在感情生活上盡快安定下來，然後找個好的女人步入婚姻的殿堂。我很期待你的婚禮，艾吉奧。”

“我……的婚禮？”艾吉奧的表情立刻變得非常不高興，他艱難地重覆了這個詞，然後陷入了沈默。

凡妮莎只以為是她的說教讓艾吉奧反感了，她有些懊惱讓兩人之間的氣氛變得那麽糟糕，但既然瑪利亞不能時時跟在艾吉奧旁邊，那麽她作為姐姐就有義務提醒艾吉奧某些關乎人生的重要抉擇。

“我得回去了，艾吉奧。”凡妮莎放下毛巾起身道，“你需要早點休息。”

艾吉奧立刻拉住了她的衣袖，讓凡妮莎不解地轉過身，“還有什麽事嗎？”

“我的晚安吻，姐姐。”

當艾吉奧微微擡起下巴用請求的目光看著某人時，幾乎沒有任何人能拒絕他，所以凡妮莎很快就俯下身輕輕吻了一下他的額頭，而就在她想要親吻他的臉頰時，船身卻忽然微微搖晃起來。如果是久經訓練的水手，這點風浪和顛簸當然不算什麽，但對於坐船經歷不太多的凡妮莎來說，她實在很難在這樣的情況下保持平衡。

凡妮莎狼狽地扶上艾吉奧的肩膀借以維-穩，他身軀上的熱度因此立刻透過薄薄的衣料傳遞到了她的指尖。凡妮莎順勢動作自然地親吻了艾吉奧的側臉，然後起身道，“晚安，艾吉奧。”

在凡妮莎離開以後，艾吉奧心情低落地走到桌邊用叉子撥了撥那份賣相不佳的食物，然後無端地遺憾起剛才船身如果是往相反的方向搖晃就好了。

那樣的話，她柔軟的吻就會落在他的……嘴唇。

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